“中国”，一个让国人充满骄傲和自豪的名字。她代表着悠久的、光辉灿烂的世界文明，更代表着一个勤劳智慧、自强不息的伟大的民族。

一、“中国”——“中央之国”的兴起：

“中国”这一名称在西周周武王时期意为“中央之国”。

相传3000年前，周公在阳城(今河南登封)用土圭测度日影，测得夏至这一天午时，八尺之表（无影台）于周围景物均没有日影，便认为这是大地的中心，因此周朝谓之中国。

二、“九州”——古代中国的别称源于神秘的传奇:

九州，又名汉地、中土、神州、十二州 ，最早出现在先秦时期的典籍《尚书·禹贡》中，里面记载了禹分九州的历史。

相传在四五千年前，我国大地上发生了一次特大的洪水，人们被迫向山顶、高地迁徙。后来，夏禹疏浚河道，制伏了水患，把天下分为九个区域，供后人居住，于是就有了“九州”之名，所以，它最初的含义是指洪水中的许多块陆地。

大禹所划分的“九州”与现在同名的九州的区域大不相同：

★冀州，今山西、河北、辽宁一带。

★兖州，今河北、河南、山东交界部分。

★青州，今山东、辽宁东部，渤海与泰山之间。

★徐州，今山东南部，江苏、安徽北部，黄海、泰山、淮河之间。

★扬州，今江苏、安徽南部，江西东部，淮河以南东至大海。

★荆州，今两湖及江西西部。

★豫州，今河南、湖北北部。

★梁州，今陕西南部和四川一带。

★雍州，今陕西北部、中部和甘肃及其以西地方。

在我国古代，尤其是周代的人们，将“九”看做是一个包罗万象的数字，如说：“天地之至数，始于一，终于九。”将中国大地划为九州，正反映了这种以“九”为“天地之至数”的观念，同时也反应了天下“一统”的思想与愿望。

因此，“九州”的最初含义，并不是指九个具体的地区，而是泛指前后、左右、远近的所有方位。自战国以来九州即成为古代中国的代称。

三、“宅兹中国”——解开了尘封千年的谜底：

尊贵文物、国宝重器，“何尊”的出土真正验证了“中国”这一国土的概念，形成于西周的历史。

何尊是中国西周早期一名何姓贵族所作的祭器。1963年出土于陕西省宝鸡市宝鸡县贾村镇(今宝鸡市陈仓区)，收藏于中国宝鸡青铜器博物院。

何尊内底铸有铭文12行、122字铭文，其中的“宅兹中国”成为“中国”一词最早的文字记载。记述的是成王继承武王遗志，营建东都成周(今洛阳市)之事。

何尊底部的铭文与“宅兹中国”四个字

中间行上四字“宅兹中国”，“国”字已残缺不全。

何尊底部铭文：

唯王初壅，宅于成周。 复禀(逢)王礼福，自(躬亲)天。在四月丙戌，王诰宗小子于京室，曰：‘昔在尔考公氏，克逨文王，肆文王受兹命。唯武王既克大邑商，则廷告于天，曰：余其宅兹中国，自兹乂民。呜呼!尔有虽小子无识，视于公氏，有勋于天，彻命。敬享哉!’唯王恭德裕天，训我不敏。王咸诰。何赐贝卅朋，用作庾公宝尊彝。唯王五祀”。

铭文大意是：成王五年四月，周王开始在成周营建都城，对武王进行丰福之祭。周成王于丙戌日在京宫大室中对宗族小子何进行训诰，讲到何的先父公氏追随文王，文王受上天大命统治天下。武王灭商后则告祭于天，以此地作为天下的中心，统治民众。周成王赏赐何贝三十朋，何因此作尊，以作纪念。这是周成王的一篇重要的训诫勉励的文告。

相传，武王姬发在姜子牙的辅佐下励精图治，灭掉了昏庸残暴的商纣王，由此商朝灭亡，周朝建立。我们所熟知的《封神榜》的故事就来源于此。后来，武王姬发的儿子周成王为了祭奠父辈们建立周朝的功绩，就用文字把这些事迹记录到了何尊的底部。

“宅兹”是居住在这里的意思。在城邦的中心人们会选择树立旗子，而金文的“中”字由此而来。而金文的“国”字，更像是一个城池，城池周边有墙，而在墙里有兵器相守护，这就是“国”字的来源。

当然，何尊底部的“中国”并不是指今天的中国，而是指中原地区——周王朝的都城成周以及周围地区，也就是今天的洛阳王城公园及周围。

何尊的复原模型

何尊局部

四、“五星出东方利中国”——20世纪中国考古学最伟大的发现之一。

1995年10月，中日尼雅遗址学术考察队成员在新疆和田地区民丰县尼雅遗址一处古墓中发现了上图所示的汉代织锦。（收藏于新疆博物馆）

这幅织锦的发现成了20世纪中国最伟大的考古发现之一，之所以如此重要，除了表现了我们祖先的天文学、占卜学外，主要是织锦上的“五星出东方利中国”，则又充分证明了“中国”这一概念所涵盖的地域范围已扩大到古时的西域，成为我国汉代多民族国家开始融为一体的“大一统”的国宝级文物证据，同时也是中华民族辉煌灿烂文明得到延续不断的历史明证。

“五星出东方利中国”八字出自西汉史学家司马迁的《史记·天官书》“五星分天之中，积于东方，中国利；积于西方，外国用（兵）者利。五星皆从辰星而聚于一舍，其所舍之国可以法致天下。”古代的“五星”指岁星、荧惑星、镇星、太白星和辰星。天地回转，日月流逝，五星难以聚合。然而，汉元年十月，五星聚于东井，这在《天宫书》、《汉书》、《张耳传》、《汉纪》均有记载。

1912年成立“中华民国”简称“中国”，这个称谓才正式成为中国国号。1949年10月1日，新中国成立时，定名为“中华人民共和国”也简称“中国”，自此开始，曾经综合国力独领世界潮头、又不断遭受屈辱的“中国”，再次走向独立繁荣富强的道路。

中国，作为世界民族之林中有着悠久历史的国度，为人类社会创造了辉煌灿烂的文明的同时，发展为令世界惊叹的强大的民族，其辉煌的历史篇章也必将翻开新的一页。