在农历纪年中，我们经常会见到类似甲子鼠年、乙亥猪年这样的字眼。这种称呼是怎麽来的呢?

事实上，这是十二属相与天干地支纪年法结合后产生的结果。既然如此，那麽我们势必要对天干地支纪年法进行一番简单的了解。

众所周知，中国早在上古时期就已经形成了自成体系的历法系统，即。干支纪法。所谓干支纪法，是指运用十天千和十二地支，依照固定顺序搭配结合而成。根据现有的、已出土的资料可知，天千地支不仅被用于纪年，还用来标记月、日、时。

对天干地支的最早史料记载源自于史书《世本》。《世本》大约成书于战国末年，是根据春秋战国时期各国史官积累的各种资料编撰而成。书中有这样的记载：容成作历，大挠作甲子。容成和大挠都是上古传说中黄帝的大臣。据说，大挠：。始作甲乙以名日，谓之千;作子丑以名月，谓之枝。

十天干包括甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。对于天干解释可见《广雅·释天》：甲乙为干。干者，El之神。有学者根据这些记载认为，天千概念应该源自于。天有十Et的古代神话传说，十个天干对应十日，是产生于渔猎时代的原始社会，是十进制在纪时中的反映。

十二地支包括子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。至于十二地支的来源，郭沫若有自己的认识。在《甲骨文字研究·释千支》中，他认为十二地支源白于古巴比伦，商室本发源于东方，其星历知识乃由西来之商贾或牧民所输入。他甚至推测，认为殷商民族自西北而来，挟有由巴比伦所传授之星历知识，入中土后而沿用之。不过，大部分学者还是倾向于地支本土说的观点，认为十二地支是夏人的创作，源自生月十有二的神话传说。

十天干按照固定的顺序与十二地支搭配结合，即从天千的第一位甲与地支的第一位子组合，称为甲子，以此类推，每一个天干分别与十二地支进行一遍一对一的搭配，直到癸亥为终止，最终形成六十个用来表示纪念历法的千支符号。一组干支代表一年，干支轮回一遍就是六十年，也就是俗话所说的。六十一甲子。而后，再次从甲子开始进行新的轮回，由此循环往复，周而复始。

十二地支与十二属相的结合，文字记载最早见于东汉唯物主义思想家王充的名著《论衡》。在该书的((物势》和《言毒》两篇中记录了有关十二属相的内容。在《物势》一篇中。王充历数了与地支相对的十一个属相：寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。……午，马也。子，鼠也。酉，鸡也。卯，兔也。……亥，豕也。未，羊也。丑，牛也。……巳，蛇也。申，猴也。又在《言毒》篇中补上了。辰为龙，巳为蛇，辰、巳之位在东南。将两篇内容合二为一后，我们可以看出，虽然没有按照严格的顺序排列，但已经与现代十二生肖属相之说基本吻合。

因为属相与十二地支之间存在着一一对应的关系，加之古人采用的是千支纪年法。于是，天千地支搭配组成六十个纪年，便与十二属相自然结合在了一起。以甲子鼠年为始，依次类推。属相按照十二年一个轮回，天千地支按照六十年一个轮回。这样一来，就出现了甲子鼠年这类的称谓。

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